從台9丙線跨過木瓜溪前往鯉魚潭時，遠看鯉魚山的背脊果真像極了一尾活蹦亂跳的鮮魚，從氤氳的潭水中高高拱起。
如果你認為鯉魚山又不高，而且林務局鋪設的森林浴步道又新又結實，走起來輕鬆愉快的話，那可能就有點錯估形勢了。雖說鯉魚山標高才601公尺，可是上到山頂的步道也只有1,400公尺長；可以說，步道是以45度以上的斜角向上攀升。每一步都得高高地抬腳，要不了多久，就會讓人雙腿微微發顫了。
喜歡健行的民眾，大多喜歡一大早就上山。不過我抵達花蓮的時候，已經是山雨欲來的下午，整座鯉魚山聞風不動，沉默的森林彷彿靜止的雕像。「這個時候空氣中負離子最多了，」池南森林遊樂區的經理梁勝評大概每走20階就好意地停下來等落後的我，「我們在這裡種了很多櫸木、青楓，所以上午是芬多精最多的時候。但是像這種快下雨的下午，負離子更多。」
既然芬多精能增強人體的呼吸和防疫系統，而負離子有助於提升免疫力，換句話說，就是不管什麼時候來爬鯉魚山，對身體都有好處的意思吧。上氣不接下氣的我，也不禁開始想像一大群帶著減號的空氣分子在肺裡忙進忙出。
鯉魚山雖然不高，不過因為正好扼在木瓜溪匯入花蓮溪的位置上，花東縱谷平原、花蓮溪形成的沖積扇、東華大學和太平洋都能看得一清二楚，天氣好的時候，甚至可以看到船舶泊靠著花蓮港。不過受到樹木阻擋，鯉魚山上視野最好的地點不在瞭望台，而是在轉播站附近一小塊平地上。
這塊長約10公尺的平地正好位在鯉魚山的稜線上；朝東看，從西北方來的木瓜溪，和從東南方繞過來的花蓮溪會合，並且形成海岸邊上的沖積扇。平原上的農田分隔成小小的長方形，整整齊齊地排到海邊。鐵路東部幹線從稻田中穿過去，列車經過時，「咯登．咯登」的聲音也很有節奏地傳到山頂上來。
如果要看鯉魚潭全景，就得繞到南端另一頭的步道上。從轉播站前的柏油路往下走不久，轉入森林浴步道後，就會看到這座花蓮縣境內最大的內陸湖泊。這時站在鯉魚背鰭上俯看鯉魚潭，彷彿沾染了山巒的綠意般顯得格外幽深。或許是因為四周的山林涵育著足夠的水分，在北台灣逼近限水壓力的同時，鯉魚潭仍然廣闊得難以一眼看盡，這或許就是大自然的調節方式吧。
台灣四大林班之木瓜山
木瓜溪源於位在鯉魚潭西方6公里的木瓜山。這座標高2,427公尺的高山，是從中央山脈主脊一路由西往東延過來。北隔木瓜溪與著名的能高越嶺道相望，再往南就到了萬榮鄉林田山林場。
木瓜山也是早期重要的林場之一，山麓建有台灣早期4大運材鐵路之一的哈崙高山鐵路，近一個世紀前，伐木工人和百年巨木就靠著流籠和小火車絡繹往來。
台灣中高海拔的山區因為山高谷深，加上雨霧充足，經常形成孤島式的封閉生態環境，所以扁柏屬植物很少能在其間形成純林。然而從本土林業文獻和過去砍伐檜木林的舊照片等資料中顯示，早年的阿里山、太平山和木瓜山地區，極有可能具有大片以扁柏為優勢樹種的檜木純林。不過木瓜山也和阿里山、太平山的命運一樣，檜木早就砍伐一空。但是舊日的林場光景，還能在鯉魚潭畔的池南森林遊樂區裡發現。
林業陳列館
現在的池南森林遊樂區，就是過去木瓜山林場的作業站，除了保有登山機關車、集材機、運材索道及部分森林鐵道外，集木池的水也早已放空，長出翠綠的青草，變成一片「好像很適合打棒球」的草地。
強烈建議一定要去林業陳列館。這座建築物前身是先總統蔣介石的行館，後來重新翻建。陳列室裡陳列著各種樹幹，輔以照片、文字說明該樹種的生態和用途，讓人可以實際用雙手撫觸，感覺不同木材間的細微差別，比光看圖鑑強多了。
最不能錯過的是買杯熱咖啡，去坐在林業陳列館二樓露台喝。這裡不但能盡攬鯉魚潭湖光山色，還有兩座紅豆杉樹頭做成的桌椅。紅豆杉早已禁伐，這兩座巨大的木桌木椅都是過去從木瓜山林場砍伐下來。樹頭漆上亮光漆，厚實的桌面上緻密的年輪顯現出它們曾經守護這塊土地的長遠歲月。一杯咖啡的熱氣消散前，能與千年的樹靈交會，還有什麼比這個時刻更幸福？
◆鯉魚潭離花蓮市約18公里，搭乘花蓮客運往壽豐方向可在池南站牌下車。花東縱谷國家風景區管理處在這裡設有遊客中心。遊湖的話，每小時手划船150元，腳踏船200元，遊艇環潭一周300元。
◆隸屬林務局的池南森林遊樂區即日起到8月31日止，非假日停止收費，除除夕外，全年自早上8點開放到下午5點。可代為接洽花蓮地區生態義工進行團體導覽，但須提早洽詢，電話：（03）8641594。
◆池南森林遊樂區內沒有住宿設施，鯉魚潭周邊則僅有兩家旅館，遊客前往可選擇在30分鐘車程的花蓮市區尋找住宿地點。
◆今年度的鯉魚潭螢火蟲季從3月底到5月4日舉行，每週五、六、日荒野保護協會花蓮分會都會有義工在鯉魚潭擔任解說。民眾前往最好參加團體導覽，除可降低對環境衝擊外，也可避免因為視線不良及路線不熟而發生危險。詳情可洽：（03）8357070。
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