居住在北半球的旅人常常會有一種閱讀的慣性，就是攤開地圖便北上南下的閱讀起這個世界來。用這種北方觀點來看，那一座位在南半球的澳洲東南角下的綠色島嶼──塔斯馬尼亞（Tasmania），遙遠得似乎是掉落在世界的盡頭。
然而塔斯馬尼亞並不遙遠，它只是古老；它的存在證明了人類賴以生存的陸地的起源。
南極大陸的斷裂點
與澳洲僅隔著巴斯海峽（Bass Strait）的塔斯馬尼亞，在地質上，可能與上千公里外的南極關係更加密切。據說我們今天所知的南極大陸，其實是經過一連串長久而複雜的地理作用所形成的結果。距今5億年前的寒武紀，地球的表面並不如今日一般有亞、歐、非、美等大陸；汪洋中只有一座超級大陸岡瓦納（Gondwanaland）。
那時地球尚未穩定下來，本來在熱帶的岡瓦納向著南方漂移。到了侏羅紀末期，岡瓦納開始四分五裂，包括今日的非洲、阿拉伯半島、印度半島、錫蘭、澳洲、紐西蘭和南美洲；剩下的南方大陸在距今4,500萬年前漂流到地球的南極點附近成型。紐西蘭和澳洲是約在9,600萬年前的最後階段，才從岡瓦納分裂出來；甚至有數據指出，時至今日，岡瓦納碎裂出去的陸塊，仍然以每年1～6公分的速度繼續漂離中。
科學家指出，在岡瓦納分裂的最後階段，塔斯馬尼亞極可能是澳洲與南極大陸的連結點；在兩座陸塊的拉扯下，先是澳洲脫離了南極，其後才是碎裂的塔斯馬尼亞。分裂的陸塊之間湧進海水，形成環繞在南極四周強烈的南冰洋洋流，並將其與熱帶海洋分隔，南極大陸因而終年覆蓋冰雪，並且成為影響塔斯馬尼亞周遭地區氣候變化的最主要原因。
東部平緩 西部蠻荒
火裡來冰裡去，兩種溫度的極端都在塔斯馬尼亞留下痕跡。根據地質學家的調查，塔斯馬尼亞大約有40%的面積都覆蓋著玄武岩。這種質地堅硬的火成岩大多形成於侏儸紀時期，全世界只有南極洲、非洲南部與塔斯馬尼亞具有相同的地質結構。玄武岩形成塔斯馬尼亞中部遼闊的高原和巨大的山脈，但在岡瓦納漂至南極之後，塔斯馬尼亞一度也被冰河覆蓋；但當冰河褪去，便在島嶼中部留下數百座的冰河湖和瀑布。
島嶼東部則是已呈平緩起伏的谷地，是畜牧業的最愛；而島嶼西部的海岸則由砂岩組成，目前除已發現大量的貝殼化石外，還有4億5,000萬年前生活在遠古海洋中的有機生物化石，以及與現在某些生存在熱帶海域裡的珊瑚結構十分類似的古珊瑚。由於西部雨林蠻荒難以接近，因此倖免於人類的過度開發；目前許多學者甚至以西部海岸作為觀察地球暖化的標準。
北大西洋或南太平洋？
不僅是自然環境，即使在人文發展過程中，塔斯馬尼亞與澳洲大陸本身的關聯都好像處在一種微妙的疏遠距離。
最早發現塔斯馬尼亞的歐洲探險家是1612年的荷蘭人亞伯塔斯曼（Abel Tasman），當時他以荷屬東印度的總督凡達曼（Van Diemen）為此地命名。但即使其中有許多航海家從墨爾本或雪梨驅船前往霍巴特（Hobart），但這裡卻一直被視為是澳洲陸塊的一部分。直到1798年，一個英國上尉軍官完成環島航行後，塔斯馬尼亞是一座島嶼的事實才真正被確定下來。
此外，即使早期同為英國殖民地，澳洲與塔斯馬尼亞對於在許多觀念上，也有著些微差距。與澳洲只有一水之隔的塔斯馬尼亞，或許因為氣候與英國更接近，或是農產上的自給自足，更或者是因為島嶼被水封閉的狀況，許多老一輩的塔斯馬尼亞居民，都還以英國為祖國；此外，塔斯馬尼亞也是澳洲唯一尚未承認同性戀合法性的一州。
◆塔斯馬尼亞旅遊局
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