「拉庫拉庫是什麼意思啊？」
瓦拉米步道好像一條鑲在大里仙山陡直山壁的腰帶，從這裡往下數百公尺，就是湍急的拉庫拉庫溪。
背包上還繫著兩根長長的塑膠水管，要到瓦拉米去維修山屋的布農族高大哥不知道聽見我的問題了沒，腳步沒有要停下來的跡象，一個勁地說：「我們布農族，如果要跟人家約碰面，那裡有棵大楓樹最明顯的話，就會說：跟你約在大楓樹。就像平地人叫榕樹下的地方，一定有一棵大榕樹。」
拉庫拉庫無患子
春天的低海拔山區午後悄悄掩上一層霧；我們站在佳心眺望拉庫拉庫溪，這裡擁有整條步道中遠眺群山峻谷最好的視野。雖然高大哥離我只有幾步遠，但霧裡傳來的話語已有些飄忽了：「拉庫在布農族語的意思是無患子，也就是說，從登山口到佳心這一段，溪邊有很多拉庫。再上去沒有拉庫了，溪也不叫拉庫拉庫溪了。」
春天的無患子遲遲才換上橙黃葉子，在溪流兩岸滿山遍野的綠意裡翻飛，十分醒目美麗，怪不得要叫拉庫拉庫溪。所以拉庫拉庫溪漢名可作無患子溪；同理可證：步道途經的黃麻，附近就長著黃麻樹；而這條步道之所以叫瓦拉米，當然就是因為它是一條長滿各種蕨類的綠色小徑。
循跡追蹤山屋過夜
一邊學著用布農族的眼光去解讀自然，一邊趁著天光趕路的過程十分有趣，但是這裡豐富的動物資源也是此行不容錯過的重點。一瞄見周遭的草木晃動，我就忙不迭的問：「那是山羊嗎？」「山羌嗎？」不過大部分的動物老早就聽聞到人聲，沒有望風而逃的只有白額畫眉和五色鳥；這兩種鳥類春天聚在一起，直到夏天繁殖期到來時才分開。這個時節數十隻五色鳥和白額畫眉成群在枝椏間又叫又跳，蔚為奇觀。
地面上的線索也很多，鬆軟的邊坡上有許多獸徑。我猜想在我們一行人前方數公里，應該有一隻山羌，因為沿路都有新鮮的山羌排遺，蹲下來仔細瞧，甚至讓人覺得那些黑黑亮亮的團塊還冒著些許白煙。高大哥說，一群人說說笑笑的一道走，發出的聲音和氣味老早就讓動物躲得不見蹤影。才下午五點，山上就暗了，藉著手電筒的昏黃燈光沖泡辛苦揹上山的即溶咖啡，被瓦拉米環繞著的寂靜山屋，居然飄盪出一種城市的氛圍，這也算是此行最奇特的體驗了。
山羌近距離接觸
為了想拍到動物的照片，第二天一早我就出發返程。記得高大哥說腳步要放輕、處在下風，比較不容易被動物們發覺；默默地走了三個小時後，忽然聽見一陣窸窣，離我三、四十公尺上方的樹叢裡，有什麼大型動物在移動。邊想著：「應該是水鹿吧？」邊用相機對準樹叢，但是這頭龐然大物很快就隱匿不見了。有些失望的我正打算繼續前進時，正巧看到一頭山羌站在路邊，距離只有五十公尺不到！屏著呼吸，我儘可能的慢慢地把相機舉高，輕輕的對焦。
原本低頭吃草的山羌，忽然抬起頭望過來，像琥珀般褐色透明的雙眼閃現一絲迷惑，然後……一個靈巧的轉身，山羌就這麼一溜煙地消失在我面前！雖然照片沖洗出來，山羌只是畫面中一道褐色的影子，不過這短短不到十秒鐘的接觸，帶來那種心臟快從嘴裡狂跳出來的感覺，可說為這趟瓦拉米健行畫上完美的驚嘆號！
昔日八通關 今日生態步道
從登山口到瓦拉米這段健行步道，大致上沿著日治時期的八通關越道開闢；在過去，八通關越道可是聯絡玉山兩側的中部橫貫公路。從遺留下來的路幅和路基來看，最寬處可達兩公尺，可以想見它過去的車水馬龍。
由於八通關越道是日治時期的中橫公路，瓦拉米步道沿線還留下不少一個世紀以前的生活遺跡。例如佳心，是過去的日警駐在所，從留在地上的木樁來看，當時這裡的建築物規模可不小，而且還可遠眺山風瀑布和拉庫拉庫溪谷，占有地形的優勢。
除了佳心，黃麻過去也有日警駐守。過了黃麻，路邊還留有炭窯遺跡，細心的話，也可以在路邊發現舊日的陶器碎片，可以想見當時這條道路車水馬龍、甚至商店旅驛林立的盛況。瓦拉米則是附近最大的據點。日治時期，瓦拉米設有日警駐在所、招待所，甚至還有教育所和醫療院所等。
值得一提的還有喀西帕南紀念碑，它是日治時期布農族在此發動抗爭，日本當局為殉職日警所立的紀念碑。不過歷史令人啞然的地方也在此，現在這座紀念碑成了原住民慘烈抗日的一頁紀錄。
看不見的風景
瓦拉米步道由於開發少，擁有豐富的動植物資源，極有可能就是早期台灣原野的初始風貌。而原本生活在高山的動物下山避冬的緣故，也使得瓦拉米的春天氣象活潑。雖然野生動物對人十分敏感，只要有人接近，就逃之夭夭；但是看來寧靜的綠色天地，其實還是有跡可循呢！
線索一：掉在地上的青剛櫟果實外殼、咬開的愛玉子，這是台灣獼猴最愛的食物。
線索二：邊坡上的蹄印走出來的獸徑，小一點可能是山羌、大一點可能是台灣長鬃山羊。值得一提的是，台灣長鬃山羊是偶蹄目動物，也會感染口蹄疫，所以千萬不要帶豬肉及其製品，以免造成感染！
線索三：鬆軟的表土被挖出個小洞，加上一點異味，喜歡吃蚯蚓的鼬獾可能剛在這裡享用過早餐！
線索四：喜歡吃靠近地面的植物，分布在海拔2500公尺以下天然闊葉林，有點神經質的山羌是台灣鹿科動物中最小的，重約7公斤。
線索五：台灣水鹿是本土原產最大型的草食動物，堅硬的蹄甲很能適應崎嶇山地，獸徑也多在較崎嶇的高坡，大多啃食及肩高度的植物。
◆瓦拉米生態步道由玉山國家公園規畫成遊憩型步道，不需申請入園許可。不過進入山區需向南安派出所或玉里分局申請許可。
◆瓦拉米步道全長約14公里，除佳心有十分簡易的如廁點外，沿途沒有公廁。玉山國家公園管理處在瓦拉米設有山屋一座，上下通鋪約可容納20人，另有廁所兩間和自來水。住宿山屋不需事先申請，需自備睡袋。
◆每年6～11月為虎頭蜂繁殖期，易受驚螫人；平時陰溼積水處則多吸血螞蝗，雨天活動尤甚；淺山地區全年毐蛇出沒，請冷靜等牠先過。步道多土石路面，請著止滑力高的鞋子前往。此外雨天尚需注意落石，勿在棧道、斷崖、崩塌地等處逗留。
◆山區氣候和路況多變，進入瓦拉米步道前請先至玉山國家公園南安遊客中心：（03）8887560了解相關資訊。
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