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水與人類的關係,其實並不僅止於維持生命的必需而已,從生命一開始,水的包覆就是人類安全感的來源。
沒有固定形狀的水也會讓有稜有角的水泥叢林變得柔軟,城市的風景變得生動。

以紐約市為例,住在世界金融中心給人的感覺,跟工蟻似乎沒兩樣;特別是在下城 ──曼哈頓島南端,裝卸貨物的港口功能已經喪失,破舊的街道、林立的貨倉變成犯罪的場所,讓人裹足不前。後來紐約市政府把功能不彰的港口鋪上步道、種植花卉,變成市民可以散步、休憩、喝咖啡、看海景的南港公園(South Port Park)。除了民眾可以放心前去的公園,紐約市府還與古根漢美術館合作、由著名建築師法蘭克.蓋瑞設計,在這裡興建古根漢新館工程。這座名為「雲」(Cloud)的建築物,外觀以玻璃和銀色鈦金屬構築而成,遠遠看去,彷彿就是在紐約世貿中心兩棟高樓之間升起的一朵白雲。未來它也將結合美術館、娛樂、商業和住宿等功能,徹底扭轉紐約上、下城的印象。

西班牙畢爾包市又是親水功能奏效的另一範例。原本以河運木材為經濟命脈的畢爾包,在木材業盛極而衰之後,河岸旁盡是廢棄的工廠,昭告著城市的枯竭。當地政府後來將廢工廠全部拆除,代之以可以輕易走進河水的階梯、步道和公園,並興建美術館、表演藝術中心,和進行大型商場及觀光飯店的複合開發計畫。這項努力重新吸引了市民回到河岸,連位在河畔、同樣由蓋瑞設計的畢爾包古根漢美術館,都被「007」電影選去作片頭場景呢!

位在安大略湖旁的加拿大多倫多市,則早在三、四十年前就發現水域對都市生活的重要性。五大湖之間的水運在1960年代就達到飽和,隨即疲軟和衰落。當地政府從1980年代起沿著湖畔整頓舊碼頭,並投資興建多座劇院、購物商場和博物館,以取代工廠和倉庫。這項港灣計畫在兩年前開出美麗的花朵:由大提琴家馬友友主導的音樂花園計畫,最後選定在此處建造,並已在1999年的初夏落成開放。音樂家、園藝家加上有企圖心的政府部門,使得安大略湖畔的景觀更富藝術和人文氣息。當然親水計畫還有其他附加價值:自從音樂花園蓋好之後,安大略湖畔的住宅行情更節節昇高,恐怕僅次於多倫多市中心商業大樓的價格呢。

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