被稱為日本三大祭典之一的大阪天神祭，即將在七月底登場。這場祭典光陣頭就用上三千人，扛著神轎，一路從陸上遊行到水上、從白天吆喝到晚上。要感受日本祭典的熱力，大阪天神祭不容錯過！
盛夏的大阪，空氣中有一種揮之不去的熱力；除了溫度計的刻度，對盛會的期待也在增高當中。
一年一度的大阪天神祭，與東京神田祭、京都祗園祭並稱為「日本三大祭典」之一。從西元951年到現在，每年光是參加儀式的民眾就有數千人，前來共襄盛舉的觀光客也破百萬呢！
祀奉日本「學問之神」菅原道真的大阪天滿宮，大約是在西元949年建立的；據說在蓋好的第3年，天滿宮附近的河上忽然漂著一把劍戟。當地的居民划著船去撈這把被視作神的兵器「金牛」，並為它舉行神道教的淨化儀式。這就是大阪天神祭的起源。
陸渡御 千人大遊行
由於有了「金牛」漂流過來的這件事，所以在7月24日早上7點45分，天滿宮準時舉行「宵宮祭」，宣布祭典開始；然後由手持白木戟的童子和祭司們一行200人出發到河邊，進行讓木戟漂流的「金牛流神事」，祈禱祭典圓滿達成。
天神祭的重頭戲是在7月25日。3千多個古裝打扮的民眾，下午4點從天滿宮出發，一個陣頭一個陣頭地開始「陸渡御」大遊行。太鼓陣一馬當先，拽著牛的、騎著馬的、打著鳳輦的緊接著上路。
舞獅、耍盤子的陣頭當然不可少，排在最前頭是幼稚園學童和穿插在行列裡手忙腳亂的家長們；接下來的國中、高中生就愈來愈訓練有素。接著才是妙齡女子組「采女」穿著和服披著長紗，優雅地踱著小碎步走過去。
「陸渡御」的高潮是在兩座神轎「玉神輿」和「鳳神輿」出場的那一刻。兩座神轎各被上百個壯丁簇擁著，在指揮一聲令下，兩組人馬相互推擠，倏然往左、隨即向右，汗水四濺、熱力十足！
船渡御 百船大競速
抬轎的這兩群人衝撞個幾回合後，神轎就往河岸移動，在天神橋畔和先前的陣頭分頭上船，打著太鼓、燒著篝火，從傍晚6點鐘開始「船渡御」水上大遊行。
除了遊行的陣頭以外，大阪當地的日本傳統樂舞團體，也會坐在船上來回地演出。大阪人有一種類似我們這兒「愛的××」的三段式鼓掌法，船一靠近觀眾席，就有人領頭要你拍手大喊，不同區的人還以此互相叫陣，是不是一夥的就看這時候啦！
除了船上令人屏息的篝火外，主辦單位還在櫻宮橋前後施放數千發煙火；各色花火瞬間照亮夜空，讓人血脈賁張的鼓聲、在兩岸間震盪的熱力叫喊，還有快速漂移的熊熊烈火，這場夏日祭典，直教人目眩神移！
菅原道真與天神祭
被日本人尊為「學問之神」的菅原道真，是西元9世紀時日本相當有威望的高官。不過菅原道真在西元901年被政敵所害，流放九州。那年他去了攝津的大將軍社參拜，兩年後辭世，享年59歲。
幾十年後，菅原曾經去過的大將軍社忽然長出七棵松樹，晚上還會發出金色光芒。當時的天皇聽到這樣不可思議的事，便下令奉祀菅原為神。
祭祀菅原道真的寺廟都稱為「天滿宮」，據說日本全國有上萬座；其中最古老的，是建於10世紀初的防府天滿宮，連同京都北野天滿宮和福岡太宰府天滿宮，並稱為日本三大天滿宮。由於菅原學問淵博，在日本人心目中的地位，應該可比我們的文昌帝君。每逢考季，還有不少日本學子前去參拜，祈求榜上有名。
不過大阪在日本一直以商業大城著稱；擁有這種實力的大阪商人，辦起活動來排場特別大，參加天神祭的船隻逐年增加，大將軍豐臣秀吉還特別針對參加「船渡御」的船隻設立規格。天神祭在第二次世界大戰時期曾短暫停辦，目前則是大阪亟欲振興的文化瑰寶。
◆大阪天神祭在每年7月24、25日兩天舉行。天神祭時期，因為有大量遊客在大阪市區內移動，所以當地多會推出電車、巴士都可通行的一日周遊券，同時可享購物和參觀景點的入場券折扣，可於車站購買，不妨多加利用。相關訊息也可洽關西地區觀光資訊；日本觀光協會
◆大阪觀光協會在天神祭的陸渡御和船渡御都設有特別席，地點好、視野佳，但需預約。船渡御的特別席還附便當，但每人約要￥6,500。
◆大阪水上巴士公司在天神祭活動時也會推出遊船行程，航程1小時含便當的基本款，每人約￥3,000。
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