食物上灑了鹽後，增添了前所未有的美味；在面臨死亡之際，生才會蛻化成不朽的謳歌。死亡與鹽，相似得令人難以置信：它們不但都能封存事物，也都是生命無法排除的成分。
西元前 1 世紀，一群對當時猶太教失望的教士──愛瑟尼（Essenes），離開耶路撒冷避居死海附近的昆藍（Qumran）。住在峭壁的岩穴內、以牧羊維生的愛瑟尼，生活中最重要的事就是研讀舊約和猶太教典籍，並抄寫在羊皮卷上，裝入陶甕裡保存。但是在西元68年左右，愛瑟尼便消失了。1947年，一個貝都因牧童為了找一頭迷路的山羊，在峭壁上的洞穴裡發現了陶甕，立即引起全球考古界的重視；被封在甕裡兩千多年、殘破不堪的死海古卷，現被視為以色列最重要的考古成果，保存在耶路撒冷的以色列博物館中。
同樣被封存迄今的，還有馬撒達（Masada）。
西元前43年，希律王擔心埃及女王克麗奧佩特拉和大將軍安東尼聯手攻打以色列，因此在死海附近的制高點馬撒達，建造堡壘和兩座附設泳池的華麗宮殿，但終其一生都沒派上用場。西元68年，以色列發生反抗羅馬統治的第一次革命，一群狂熱分子趁機占領馬撒達。但在西元70年，羅馬弭平以色列境內的叛變後，便屯駐重兵將盤踞山頭的猶太人團團圍住，幾個月後，彈盡糧絕的馬撒達堡壘內只剩967人。
由於猶太教徒反對自殺，但又不願被異教徒俘虜；最後這些猶太人決定：絕不活著落入敵人手中。他們抽出10人來執行957人的死刑；再由1人結束其餘9人的生命，最後這人是唯一觸犯猶太教自殺罪的人。用大木樁攻破馬撒達的羅馬人，只得到一座死城。
據說當時只有一名婦人帶著兩個小孩躲過這一劫，才把馬撒達發生的事流傳出去。但直到19世紀發現馬撒達遺址後，故事內容才得到證實。廿世紀的以色列復國運動便以馬撒達作為精神象徵。到現在以國人民入伍後的第一把槍，幾乎都是在馬撒達領到的，藉以表明以色列永不再失土的決心。
從耶路撒冷沿著九十號公路往南行駛，大約只要兩個小時，路旁就會出現海拔「-400」公尺的標示牌；那時，在耀眼的日照下，一片霧藍的死海就會出現在眼前。這裡是全世界海拔最低的陸地，但習於貼近地面行走的人們，卻很難覺察自己已經更接近地心、受到更多地心引力的牽扯。因為幾乎沒有東西能夠在死海裡下沉，重力的定義，在這裡顯得十分奇異。
死海一年至少有300個晴天，年雨量只有5公分；海水主要來自約旦河，和一些地下伏流匯入；但因為沒有任何河流從這裡流出，所以英文才稱它為死海（Dead Sea）。死海面積最大時，曾長達65公里、寬18公里。
在希伯來文裡，這裡叫鹽海（Yam HaMelah），因為注入死海的水裡含有大量的鎂、鈉、鈣、鉀和氯，比起一般海洋4％的含鹽量，死海的含鹽量居然高達33％以上。然而這麼鹹的海水裡，還是有生命存在的。除了浮在海面看報紙的人類以外，科學家們在死海裡發現11種細菌，但的確沒有發現任何魚類的蹤影。
含鹽量最高，浮力也是舉世之冠。水才不過到膝蓋高，身體就會感到急遽失去重量、一直要浮上來。個人推薦以雙膝微曲的坐姿進入死海，抓到平衡之後再輕輕伸展雙腿，這樣會比較容易地仰天「躺」在海面上。
浮在死海上的身體是失重的，但可不是所有的知覺都一併喪失。據說死海對治療皮膚病特別有效。聽過「在傷口上灑鹽」吧？即使是微小到你自己無法覺察的小痘痘、小擦傷，一進到死海馬上就感到灼熱。隨時記得保持頸部以上露出水面；萬一水花濺進眼睛，可得火速上岸用大量清水沖洗。
可惜的是，中東地區已經連續三年乾旱，在乾燥的氣候大量蒸發下，海岸已退去數百公尺。原本沿著死海修築的公路，兩旁盡是亮晃晃的、摻雜著大量鹽分的沙土。
在水面與陸地的交界，鋪遍了潔白得有如雪花的結晶鹽，讓藍得令人屏息的死海，看起來更不真實。大部分的死海海灘都是顆粒略粗的沙灘，老實說，赤腳走在上頭的感覺只比走健康步道好一點。至於全球仕女奉為珍品的死海泥，只在少數由私人管理的泥灘可以發現。死海沿岸也是齊布茲（kibbutz）分布最多的地方。
這種存在以色列超過半世紀的合作共有經濟體制，是許多看透資本主義黑暗面的人所想望的烏托邦。奇布茲的沙漠農耕技術算得上獨步全球。以隱基底（Ein Gedi）的哈瑪若（Hamme Mazor）齊布茲為例，因為低海拔、含氧量高，裡頭遍植來自五大洲的植物，簡直就像一座大植物園。
因為海拔低、地面氣壓稍高，所以死海盛傳陽光中大部分有害的射線會被空氣濾除。但這可不表示人在死海不會曬傷唷，我可就看到好幾個誤信陽光無虞而曬得像紅椒的人呢。
Maktesh 國家公園 大斷層現生機「過了死海是什麼？」如果你以英文問以色列人，他們會笑著告訴你：「Pass the Dead, it s life.」雖然是笑話，但猶太人的確在死海以南的曠野中，開發出不少新生命來。
走90號公路過了死海南端，就會進入Maktesh 國家公園。「Maktesh」形容有如一個大石臼般、底部平坦的凹陷地形，只不過這顆石臼有300公尺深、40公里長、10公里寬，還有32種不同的地層。由於位在敘利亞─東非大斷層上，這裡的峽谷景觀非常壯闊，走上一趟直像是上了一堂穿越三百萬年的地質史。
自古羅馬時期起，Maktesh就是駱駝商旅必經途徑，現代人想要馳騁在峽谷底部的荒蕪中，除了駱駝，還有吉普車。這裡常見的野生動物有山羊，眼力好一點可以看到鷹、羚羊或蛇。本來到以色列學沙漠灌溉的導遊杜馬赫（A. DuMosch），因為愛上這塊土地而待下來。他說這裡還有蒙古野馬，不過跟蛇一樣少見。
Maktesh 國家公園的門戶是拉蒙鎮（Mitzpe Ramon），小鎮規模不大，中心區約15分鐘可以走完。沿主要道路班古里揚大道往南走到底，可到達頗受歡迎的駱馬牧場（Alpaca & Llama Farm:08-658-6104）。牧場裡其實養了不少馬、駱駝和安哥拉羊；十年前從南美安地斯山成功地引進駱馬養殖（頭上有毛的是Alpaca，眉清目秀的叫L lama）；由於駱馬毛冬暖夏涼、保溫又透氣，所以牧場便在夏天剪下駱馬毛編織成各種衣物出售。駱馬性情溫馴，但一高興起來便大噴口水。所以如果想靠近點去餵牠們，可得提防口水攻勢。
◆尹波克（Ein Bokek）是死海沿岸較多飯店聚集處，飯店內多附有死海泥浴等Spa 設備，如：
Grand Nirvana Spa, Resort＆ConventionCenter 電話：（07）668-9444，
HolidayInn集團Crowne Plazan Dead Sea：電話：（07）659-1919。也可洽以色列觀光飯店協會
◆有死海泥的隱基底海灘，是由全以色列最熱門的哈瑪若齊布茲管理。哈瑪若已具相當規模，所生產的礦泉水非常有人氣。齊布茲內除接受志工申請，也提供部分房間住宿，一晚120美元起。若只使用其尹加迪海灘設施（可以自己做泥浴哦）需52以幣。當地電話：
◆從耶路撒冷前往死海，昆藍是第一個休息站。遺址復原成當時愛瑟尼洗浴、燒陶或撰寫的居室；服務處販售的死海產品甚多，至於7分鐘長的解說短片相當值得一看。入場券每人13以幣，當地電話：(02)994-2235。
◆愈早出發到馬撒達國家公園愈好，否則中午炙熱難擋。登山纜車從早上8點開始搭載，來回票約47以幣，附送礦泉水一瓶。除仍在進行考古挖掘的堡壘外，山上還有兩條步道，入場券每人17以幣。馬撒達24小時服務專線：1-800-54-6666；當地電話：
◆拉蒙峽谷旅客中心電話：
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